Mensenhandel West-Afrika: Ouders betalen tienduizenden dollars aan nep-recruiters
Share this:
Foday Musa uit Guinee dacht dat zijn 22-jarige zoon en 18-jarige dochter een gouden kans kregen. Recruiters beloofden hen goedbetaalde banen in de Verenigde Staten en Europa.
De werkelijkheid was een wrede valstrik van criminele bendes. In plaats van een vliegticket naar het Westen, werden de jongeren meegenomen naar schimmige locaties in buurlanden.
Musa moest uiteindelijk deelnemen aan een gevaarlijke politieklopjacht om zijn eigen vlees en bloed terug te vinden. De zoektocht leidde diep in de illegale netwerken van West-Afrika.
De smokkelaars gebruiken vaak de naam van het legitieme wellnessbedrijf QNET als valse dekmantel. Ze lokken slachtoffers met de belofte van administratieve functies in Dubai of Canada.
Families worden gedwongen om enorme bedragen te betalen voor zogenaamde administratiekosten. In het geval van Musa liep dit bedrag op tot maar liefst 25.000 dollar.
Zodra het geld is betaald, worden de slachtoffers opgesloten in overvolle kamers met soms wel 15 personen tegelijk. Ze mogen pas weg als ze zelf weer nieuwe slachtoffers rekruteren voor het systeem.
De impact van deze fraude is verwoestend voor de lokale gemeenschappen in landen zoals Guinee en Sierra Leone. Hele families verkopen hun bezittingen of gebruiken studiefondsen om de smokkelaars te betalen.
Tijdens politie-invallen in de stad Makeni vonden agenten slachtoffers van slechts 14 jaar oud. Sommigen werden zelfs gedwongen tot sekswerk om te kunnen overleven nadat het voedsel opraakte.
Hoewel dit probleem zich nu concentreert in West-Afrika, waarschuwen experts in Nederland en Europa voor de wereldwijde vertakkingen van dergelijke netwerken. De misleiding stopt namelijk niet bij de grens.
De smokkelaars gebruiken geënsceneerde foto’s op luchthavens met valse papieren. Zo laten ze de achtergebleven familie geloven dat de reis naar het buitenland succesvol was verlopen.
Ondanks de ernst van de situatie blijven de veroordelingen in de regio erg laag. Tussen 2022 en 2025 waren er in Sierra Leone slechts vier mensen veroordeeld voor deze praktijken.
QNET zelf heeft inmiddels een campagne gelanceerd om misbruik van hun naam tegen te gaan. Het bedrijf ontkent elke vorm van betrokkenheid bij deze criminele activiteiten.
Voor de familie van Musa is de nachtmerrie nog niet voorbij. Hoewel zijn dochter terugkeerde naar Guinee, durft ze uit schaamte en trauma geen contact met haar vader op te nemen.
Zijn zoon is nog steeds spoorloos verdwenen nadat hij ergens door de smokkelaars zou zijn vrijgelaten. De autoriteiten blijven zoeken, maar de kans op een veilige terugkeer wordt elke dag kleiner.
Interpol en de lokale politie proberen de illegale grensovergangen beter te bewaken. Zolang de pakkans voor de smokkelaars laag blijft, zullen zij misbruik blijven maken van de hoop van jonge mensen.